Le necessità di un sistema di trasporto rurale vengono valutate in modo più utile valutando il divario tra gli obiettivi stabiliti per il sistema di trasporto e le condizioni del sistema di base. I bisogni sono le azioni pianificate per colmare questa lacuna. Quanto può essere implementato nell'orizzonte di pianificazione dipenderà in gran parte dai livelli finanziari. Un’analisi efficace dei bisogno dovrebbe:

• fornire informazioni tecniche per l’impostazione di un obiettivo;
• comparare le necessità di un piano con i fondi disponibili;
• fornire informazioni atte a valutare il trade-off tra le varie necessità.

Gap Analysis

L'analisi delle esigenze può essere utilizzata per determinare categorie ampie ma diverse di necessità per il raggiungimento degli obiettivi di pianificazione. Un primo passo nella valutazione dei bisogni è misurare il divario tra gli obiettivi del sistema di trasporto e gli attuali obiettivi e condizioni. Ciò richiede una serie di obiettivi che possono essere quantificati e correlati alle condizioni operative e fisiche attuali del sistema di trasporto. I risultati di questa gap analysis sono spesso indicati come carenze.

Valutazione di strategie alternative e azioni atte a colmare il divario

L’obiettivo di questo step è di valutare i costi e gli impatti sulle condizioni del sistema dovute a strategie alternative di miglioramento che soddisfino le esigenze. Ai fini della pianificazione a lungo termine, le aree di necessità possono essere raggruppate in diversi modi. Possono essere organizzate in base agli elementi del sistema di trasporto (strade, ponti, binari, etc.) e o per obiettivi differenti (mobilità, sicurezza, sviluppo economico, ecologia, etc.) stabiliti nel piano. La valutazione può essere intrapresa a un livello "approssimativo" per considerare l'intera gamma di strategie alternative e identificare quelle che meritano ulteriore considerazione. Questi possono quindi essere soggetti ad analisi più dettagliate.

Selezione di azioni e strategie, identificazione dei costi

Le strategie e le azioni selezionate per colmare le mancanze del servizio determinano l’entità dei bisogni del piano. Per piani di trasporto rurale, la valutazione di strategie alternative per affrontare le carenze è meglio considerata come informazione tecnica che è un input nella politica e nel processo di definizione degli obiettivi che seleziona le strategie del sistema di trasporto. In questo modo le esigenze del piano sono guidate dagli obiettivi e dalle strategie generali stabiliti nel piano.

Quando una strategia viene sviluppata, il costo dell’implementazione di quest’ultima definisce i bisogni. Il costo totale dei miglioramenti del piano è importante per determinare l'attuazione.